PELIGRO DE VERDAD! Cazan asteroides que amenazan a la Tierra. La NASA identifica el 90% de los asteroides grandes
viernes 30 de septiembre de 2011
Cazan asteroides que amenazan a la Tierra
Por Alicia Chang/TOMADO DE INFOBAE.COM
Por Alicia Chang/TOMADO DE INFOBAE.COM
La
NASA identificó al 90% de los planetoides que podrían ser un peligro
para el Planeta. Sin embargo, los expertos advierten que aún quedan
“decenas de miles”
Si
a usted le preocupa que un asteroide mortífero aniquile a la Tierra,
la NASA tiene algunas buenas noticias. La agencia espacial dijo el
jueves que ha identificado más de 90% de los asteroides grandes
cercanos a la Tierra, incluidos algunos de tamaño similar al que se
cree que mató a los dinosaurios hace mucho tiempo. Ninguno significa
una amenaza para el planeta en los próximos varios siglos.
“Ahora
sabemos dónde están la mayoría de ellos y hacia dónde se dirigen. Eso
realmente ha reducido nuestro riesgo de impacto”, dijo Amy Mainzer, del
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Investigadores
de la agencia también redujeron su cálculo de la cifra de asteroides
medianos, diciendo que hay 44% menos de lo que se creía previamente. La
parte negativa es que los científicos aún tienen que encontrar muchos
de estos asteroides medianos, los cuales podrían destruir una
metrópoli. “Menos no significa ninguno. Aún existen decenas de miles
allá afuera que faltan por encontrar”, aclaró Mainzer.
El
censo actualizado proviene de datos de la nave espacial WISE, la cual
realiza una cartografía de la bóveda celeste. Este explorador fue
lanzado en el 2009 para buscar objetos cercanos a la Tierra, galaxias,
estrellas y otros objetivos cósmicos.
A
diferencia de exploradores del cielo anteriores, WISE tiene
instrumentos sensibles que pueden detectar tanto objetos oscuros como
iluminados, permitiendo obtener el recuento más preciso hasta ahora de
asteroides cercanos a la Tierra. La nave espacial recoge una muestra
pequeña de asteroides de diversos tamaños y entonces calcula qué tan
grande sería la población.
Para
los asteroides más grandes -superiores a 1.000 metros de largo- la
NASA dijo que se han encontrado 911 de 981 que se piensa que existen.
Ninguno amenaza al planeta en el futuro cercano.
Cálculos
previos colocaban la cifra de asteroides medianos en 35.000, pero los
datos de WISE indican que existen aproximadamente 19.500 de entre 100 y
1.000. Sólo han sido encontrados cerca de 5.200 y los científicos
dijeron que aún hay mucho trabajo por hacer para identificar los que
son potencialmente peligrosos. Los resultados fueron publicados en la
Revista Astrofísica.
WISE
no está equipado para detectar los más de un millón de asteroides más
pequeños que podrían causar daño si impactan la Tierra. El explorador
celeste se quedó recientemente sin refrigerante y actualmente está en
hibernación.
Al
localizar a la mayoría de asteroides gigantes, la NASA ha cumplido una
meta establecida por el Congreso en 1998. Más recientemente, se pidió a
la agencia espacial haber encontrado para el 2020 90% de los
asteroides que tienen al menos 140 metros de diámetro, ligeramente más
chicos que el Superdomo de Nueva Orleáns. Don Yeomans, quien dirige la
Oficina de Objetos Cercanos a la Tierra, dependiente de la NASA, dijo
que esa meta está cumplida en aproximadamente 35%.
